L’île de Santa Clara
L’île de Santa Clara est située au milieu de la baie de Saint-Sébastien, à seulement 500 mètres de la côte, où une grande richesse naturelle est concentrée dans une petite zone.
Il s’agit d’un espace d’une beauté singulière, situé au point de convergence de la terre et de la mer, au milieu de la baie de La Concha. Protégé par les montagnes Igueldo et Urgull, avec seulement 5,6 hectares et une altitude de 48 m, c’est l’un des espaces les plus représentatifs de Saint Sébastien.
Les roches qui composent l’île se sont déposées il y a 51 à 54 millions d’années au fond d’un golfe sous-marin de plus de 2 000 mètres de profondeur. Cependant, lors de la formation des Pyrénées, ces matériaux ont été soulevés, pliés et exposés aux éléments. L’action continue des vagues a formé une grande baie, dans laquelle se trouvaient Urgull et Santa Clara. Cependant, l’accumulation naturelle de sable derrière la première et son urbanisation ultérieure ont fait de Santa Clara la seule île au milieu de la baie.
On sait qu’au XIVe siècle, il existait un ermitage dédié à Santa Clara (d’où son nom) et qu’en 1597, année où Saint-Sébastien a été dévasté par la peste, il a abrité les malades. Il servit également de poudrière et même de cimetière pour les hérétiques, les excommuniés et les suicidés qui ne pouvaient être enterrés en terre consacrée. Aujourd’hui, le seul bâtiment que l’on y trouve est le phare. Le phare a été habité pendant plus de 100 ans et a été automatisé dans les années 1960. Il abrite actuellement l’œuvre de la sculptrice de Saint-Sébastien Cristina Iglesias, Hondalea (pour plus d’informations, visitez hondalea.eus).
Il convient de mentionner qu’en 1974, elle a été déclarée centre historique d’intérêt national et que, pendant la saison estivale, elle dispose d’un bar-restaurant, de toilettes, de douches, de maîtres-nageurs…
L’île est un endroit très populaire pour les habitants de Saint-Sébastien, car il est typique de passer la journée sur l’île en famille ou avec un groupe d’amis. Se baigner, pique-niquer sur l’une des nombreuses tables disponibles ou se déconnecter de la ville en se promenant sur les chemins qui s’ouvrent entre les prairies et les bosquets, sont quelques-uns des plaisirs que l’on peut savourer à quelques minutes de bateau à moteur du port.
L’île de Santa Clara est située au milieu de la baie de Saint-Sébastien, à seulement 500 mètres de la côte, où une grande richesse naturelle est concentrée dans une petite zone.
Il s’agit d’un espace d’une beauté singulière, situé au point de convergence de la terre et de la mer, au milieu de la baie de La Concha. Protégé par les montagnes Igueldo et Urgull, avec seulement 5,6 hectares et une altitude de 48 m, c’est l’un des espaces les plus représentatifs de Saint Sébastien.
La végétation
On y trouve des espèces d’arbres typiques de l’environnement, adaptées à la salinité et aux forts vents marins, qui coexistent avec des arbres et des plantes introduits par l’homme dans sa volonté de domestiquer l’environnement.
Ainsi, à côté de la flore caractéristique des falaises et des bancs de sable côtiers que l’on peut considérer comme autochtone (chêne vert, fenouil marin ou tamaris), on trouve des arbres typiques des forêts intérieures (laurier, frêne, figuier, bouleau, etc…). En outre, des arbustes tels que le troène, la haie japonaise et le pitosporum ont été plantés le long des routes à des fins ornementales. Enfin, il existe également des espèces considérées comme exotiques envahissantes, telles que le faux acacia, qui s’est considérablement répandu. Tout ceci fait que l’île peut être considérée comme un véritable jardin botanique.
La végétation
On y trouve des espèces d’arbres typiques de l’environnement, adaptées à la salinité et aux forts vents marins, qui coexistent avec des arbres et des plantes introduits par l’homme dans sa volonté de domestiquer l’environnement.
Ainsi, à côté de la flore caractéristique des falaises et des bancs de sable côtiers que l’on peut considérer comme autochtone (chêne vert, fenouil marin ou tamaris), on trouve des arbres typiques des forêts intérieures (laurier, frêne, figuier, bouleau, etc…). En outre, des arbustes tels que le troène, la haie japonaise et le pitosporum ont été plantés le long des routes à des fins ornementales. Enfin, il existe également des espèces considérées comme exotiques envahissantes, telles que le faux acacia, qui s’est considérablement répandu. Tout ceci fait que l’île peut être considérée comme un véritable jardin botanique.
La faune
Malgré sa petite taille, l’île abrite un grand nombre d’espèces de la faune terrestre et marine. Sur les falaises côtières, colorées par le jaune du fenouil marin et le rose pâle de la bruyère, les oiseaux marins s’ébattent depuis leur nid.
L’île de Santa Clara ne présente pas de grandes différences par rapport aux espèces d’oiseaux que l’on trouve sur les autres falaises côtières de Saint-Sébastien. Cependant, elle a la particularité de rester pratiquement isolée des visiteurs pendant des mois, ce qui crée des conditions de tranquillité favorables à la nidification des oiseaux marins.
Les populations les plus abondantes sont les mouettes, dont les plus communes sont la mouette tridactyle, la mouette rieuse, la mouette mélanocéphale, considérée comme une espèce d’intérêt particulier, et le gabion atlantique. On peut également observer le cormoran, qui se nourrit de poissons capturés sous la mer et qui est considéré comme une espèce vulnérable.
Cependant, l’habitant le plus caractéristique de l’île, et qui aime prendre le soleil, est un peu insaisissable si l’on s’en approche de trop près. Il s’agit du lézard de l’île (Podarcis liolepis sebastiani), une sous-espèce qui présente des différences notables par rapport au lézard commun que l’on trouve dans les montagnes basques. La particularité de ce lézard est qu’il est endémique de Santa Clara et d’Urgull, c’est-à-dire qu’il ne se trouve que dans ces deux endroits, et nulle part ailleurs dans le monde…
Dans les bancs de sable et les bas-fonds qui entourent l’île, tantôt submergés, tantôt exposés à l’air libre, selon les caprices des marées, se déploie un écosystème enivrant où cohabitent une grande variété d’algues et d’animaux aquatiques que l’on peut apprécier avec des lunettes de plongée et de bonnes chaussures pour marcher sur les rochers.
Certains mollusques, comme les patelles, les karrakels, pouce-piedes, les moules et d’autres crustacés, comme les glands, sont fortement attachés aux rochers, ce qui leur permet de rester exposés à l’air libre pendant la marée basse, car ils gardent l’humidité à l’intérieur d’eux. Différentes espèces de crabes (crabes carrés, étrille, centollo et les crabes barbus) peuvent se déplacer sur les rochers ou s’immerger dans l’eau.
À marée basse, il est fréquent que de petites faque o mares se forment, qui sont elles-mêmes de petits oasis de vie où il est facile de trouver différentes espèces d’étoiles de mer et d’oursins, des anémones, des kiskillas, des cravettes, et même de petits poissons qui ont été isolés pendant la marée basse.
Lorsque la zone intertidale est à nouveau submergée, sa faible profondeur permet l’arrivée de créatures telles que les holothuries, les poulpes et même les lièvres de mer, ainsi que de nombreuses espèces de poissons de roche. Le corcón est le plus facile à distinguer en raison de la grande taille qu’il atteint généralement, mais nous verrons aussi des sargues, des obladas, des rougets, des loups de mer, des groupes de sabirones, des vierges dansant parmi les eaux ou différents types de gobies reposant sur le fond.
La faune
Malgré sa petite taille, l’île abrite un grand nombre d’espèces de la faune terrestre et marine. Sur les falaises côtières, colorées par le jaune du fenouil marin et le rose pâle de la bruyère, les oiseaux marins s’ébattent depuis leur nid.
L’île de Santa Clara ne présente pas de grandes différences par rapport aux espèces d’oiseaux que l’on trouve sur les autres falaises côtières de Saint-Sébastien. Cependant, elle a la particularité de rester pratiquement isolée des visiteurs pendant des mois, ce qui crée des conditions de tranquillité favorables à la nidification des oiseaux marins.
L’île
La nature sablonneuse des roches de l’île, combinée à la forte humidité et à la salinité du vent qui souffle sur elles, a généré d’extraordinaires structures alvéolaires sous la forme de cellules complexes rappelant des nids d’abeilles. Le processus est connu sous le nom d’haloclasticité, qui consiste en la désintégration de la surface rocheuse par la croissance de cristaux de sel, lorsque le soleil évapore l’humidité marine déposée par la brise de mer. L’œuvre Hondalea, de Cristina Iglesias, que l’on peut admirer à la Casa del Faro, s’inspire précisément de ces structures.
